'젠장...하나도 모르겠네.'

잔뜩 찌푸려진 눈살과 앞으로 굽은 허리, 바짝 들려있는 양 어깨는 누가봐도 그가 한참 공부중인 학생이라는것을 여실히 증명하는것이었다. 불안한것인지 마음이 급해서인지 그의 손가락들은 계속 움직이며 딱딱거리는 소리를 냈으나 오른손에 쥔 샤프는 선하나조차 긋지를 못했다. 낭패다. 아무리 눈에 불을켜고 칠판을 쳐다보고 집에서 동일 유형의 문제를 풀며 암기를 해도 하루가 지나면 하나도 기억나질 않는것. 학생에게 있어선 가히 저주받은 기억력이었다. 흰 종이 위에 쓰여진 글자들에 이리도 꼼짝못하는것이 인간이었던가. 그를 안쓰럽다는듯이 뒤에서 내려다보던 원장은 시계를 보았다. 불쌍하게도 시간 다 됐다.

"그만-다 못한 사람은 손들고 다 한사람은 뒤에서부터 앞으로 내."

'이런 님이...'

원장의 그 한마디는 채찍처럼 소년을 때렸으나, 옛날에 지쳐버려 움직일 생각조차 못하는 그의 두뇌는 이제 채찍질이 아닌 몽둥이질로도 깨어날것같지않았다. 뒤에서 거침없이 밀려오는 시험지들. 하지만 그는 몇문제 풀어보지도 못한채 오만상을 찌푸리고 있는것이다. 하필이면 원장이 수학선생을 겸하고 있는지라 문제를 못푸는데에 대한 일종의 창피함은 더했다. 안되는걸 가지고 오기부리는것도 뭣해서라고할까, 그는 뒤에서 오는 시험지를 바로받아 자신의 것을 끼워넣고 앞으로 냈다. 시험이 며칠 안남았는데 이모양이라니, 최악이었다.

'젠장..목검으로 쳐맞게 생겼다..'

평소행실이 게으른지라 그는 본인 의사대로 학원을 정했다. 패는학원으로. 고등학생을 가르치는 학원은 몇안되지만 인지도가 낮을뿐 대학은 잘보냈댄다. 하지만 앞의 그 대학이 어쩌고 하는 이야기보다는 팬다는 이야기가 더 솔깃했다. 물론 이런곳엔 자기처럼 게으르거나 귀챠니즘인 녀석들이 많겠지만, 인사불성이거나 구제불능인것도 있을테니 다니기에 약간 문제가 있기도 했지만 자기 성격을 잘 이해하고있다고 생각했기때문에 내린 결정이었다. 그런데 맞는것때문에라도 열심히 하는건 맞았다만, 한가지 문제가 더있었다. 자기보다 더 늦게 들어온 녀석보다도 성적이 안나온다는 절망적인 문제였다. 결국 시험이 임박해옴에 따라 조급함보단 열등감이 그의 마음을 더 오그려쥐었고, 이젠 이꼴이 났다.

"썅..막장이다...막장이야..."

열두시 반. 초등학생이나 중학생에겐 좀 늦은시간이었지만 고등학생인 자신에겐 그다지 상관이 없었다. 핸드폰을 꺼내 아들래미 왔수다- 하고 문자를 보내려던 그는 그만 풉, 하고 웃어버리고 말았다. 이 나이 쳐먹고서도 아직 부모님하고 이런문자를 하고있나. 마마보이는 아니었지만 그래도 이건 너무 어렸다. 씁쓸하기 그지없는 상념들. 음울해진 마음에 그는 자기도 모르게 평소와는 다른길로 들어섰다. 평소에 잘 돌아다니질 않아서인지 눈에 익은듯 안익은듯한 밤의 풍경은 위화감이 들었다. 기껏해야 가로등과 주택과 쓰레기더미 몇개의 조합일뿐인데 어째서 이리도 달라보이는건지. 땅에 구멍이 뚫리도록 한숨을 내쉬며 고개를 들었다. 길은 앞뒤로 길게 뻗어서 좌우로 길이라곤 없었다. 영화에서 나오던것처럼 뒤에서 엄청난 크기의 바위가 굴러오기라도 한다면 꼼짝없이 죽겠지. 평소하던 잡생각에 또다시 빠져들다보니 그는 자기가 다시 걷고있다는것도 몰랐다. 그 지독한 늪에서 허우적거려 겨우 제정신을 차렸을적엔 완전히 '새벽 한시의 미아' 꼴이 되어있었다.

'여긴 대체 어디야..? 이런 곳이 우리 동네..아니, 이 근처에 있었던가.'

 너무 폐쇄적으로 돌아다닌탓에 길치가 되어버려서 조금만 낯선길로 들어서도 헤메는 판에 이건 완전 낭패였다. 거기다가 깨진건지 어쨌는지 불도 안들어오는 가로등때문에 주위는 꽤나 음침하게보였다. 어쩌다가 이런델 왔는지. 시간이 늦었는데 집에선 연락도 취하질 않는다. 멋지군, 꼭 이럴때 먼저 잠자리에 들다니. 뒤로 돌아가면 본데가 나오겠지 하는 마음으로 왔던길을 되돌아갔으나 일자로 쭉뻗은 길임에도 불구하고 당최 끝나질 않았다. 이쯤되니 그는 불안해진 마음을 추스르기위해 잡생각을 하지않을수없었다.

'대체 이게 어떻게 된거야.. 사람들이 말하는 이세계로의 실종? 정말 그렇다면 돌아갈지 못돌아갈지 알수없겠구만. 하지만 그것보다 뭐야, 이렇게 늦은시간에 사라져버리면 집에 돌아가봤자 욕만 얻어먹을테고. 이렇게 될줄알았으면 진작에 핸드폰문자를 보냈지. 그러고보니 나 왜 핸드폰을 안꺼내고 있었던거지? 바보인가, 나.'