3. 모험
            - 뭐든지 이루기 위해서는 노력이 필요한 법.
            
            “지금은 ‘봉인의 성’이라 불리는 ‘임펠리움’은 마법사들의
          성지였다. 내부 장식은 고귀한 크리스탈로 이루어져 있고
          모든 것들이 ‘시의 힘’이 닿지 아니한 것이 없었다. 그리고
           성에는 성을 지키는 정령이 있었다. 그의 이름은…….”
            
                               ‘연금술사 네리아의 고대유적 탐험기’
                                               네리아 아리스란 저
            
            
            
             민트는 다시 걷고, 걷고 또 걸어, ‘봉인의 성’에 도착했
          다. 북해의 한 가운데 초록 넝쿨로 덮여있는 ‘봉인의 성’은
           신비로운 기운을 뿜어내고 있었다.
             그녀는 넝쿨로 가득 덮여 잠겨버린 문 앞에서 중얼거렸
          다.
            “헤에, 여기가 ‘봉인의 성’인가? 그나저나 안으로 어떻게
          들어가지…….”
             그렇게 그녀가 문 앞을 서성이고 있을 때였다.
            [누구십니까?]
             어디선가 들려오는 이질적인 목소리에 민트는 주위를 두
          리번거렸다.
            “누, 누구세요?”
            [누구긴. 그대 앞에 있는 내가 보이지 않는가?]
             아무리 둘러봐도 목소리의 근원을 알 수 없자 민트가 크
          게 외쳤다.
            “도대체 어디세요!?”
            [후! 귀청 떨어지겠군. 그대 앞의 문. 그것이 바로 나다.]
            “예?”
             민트는 자세히 문을 쳐다봤다.
             자세히 보니, 근 20m는 육박할 것 같은 높이의 문 전체
          로 넝쿨이 얼굴모양으로 얽혀있었다. 그리고 입으로 보이는
           넝쿨이 느릿느릿 움직이기 시작했다.
            [그래. 이제야 나를 보는군. 나의 이름은 그런트. 고대부
          터 이곳 ‘임펠리움’을 지키는 가디언. 내 앞의 ‘숲의 시’를
           읊는 그대의 이름은 무엇인가? 그리고 리프와는 어떤
          관계인가?]
             느릿느릿한 중저음의 목소리에 민트는 가볍게 고개를 숙
          이며 말했다.
            “아, 안녕하세요. 전 민트라고 합니다. 리프님은 제 사조가
          되십니다.”
            [그렇군. 나 ‘임펠리움’의 가디언 그런트는 ‘숲의 후계자’
          민트에게 출입을 허용한다. 부디 ‘임펠리움’에서 즐거운
          시간이 되길.]
            “예, 감사합니다!”
             민트는 예의 활기찬 웃음을 지어보였다.
             그리고 잠시 뒤, 그런트의 얼굴을 이루고 있던 넝쿨들이
          풀리며 문이 열리기 시작했다. 민트는 더 이상 그런트의
          말이 들리지 않자, 천천히 성으로 들어섰다.
            “와아!”
             외벽이 넝쿨로 가려진 것과는 다르게 ‘봉인의 성’ 내부는
          매우 밝았다. 게다가 크리스탈로 이루어진 장식품들과 내
          부자제들은 마치 얼음으로 만든 것 같은 풍취를 자아냈다.
            “이쁘다아!”
             전에 꿈에서 여행했을 때는 몰랐지만, 자세히 살펴보니
          ‘봉인의 성’은 너무나 아름다웠다. 그렇게 한참을 감탄하고
           있을 때였다.
            “어라라라? 민트 양이었군요.”
             친숙한 목소리에 민트는 밝게 웃으며 답했다.
            “플로라님! 안녕하세요~!!”
             크리스탈로 만든 계단을 내려오는 플로라의 모습은 마치
          새하얀 벚꽃 잎이 천천히 땅으로 떨어지는 것 같았다.
            “후훗! 오랜만이에요. 웬일이에요? 말도 없이.”
            “아, 리프 사조님께 볼일이 있어서요.”
            “사부님께? 흐응, 과연 무슨 일일까요?”
             느긋하게 미소 짓는 플로라의 눈은 이미 모든 것을 다
          아는 것처럼 보였다.
             그리고 그 때.
            “어이! 플로라 어디 있어! 과자먹자!”
             어디선가 ‘도도도도-’하는 소리와 함께 계단위로 리프가
          등장했다. 갑작스럽게 나타난 그녀는 민트를 바라봤다.
            “헉! 넌, 내 라이벌인 사손! 과자를 뺐어먹으러 온 게냐!
          어림없다!! 공간을 가르는 숲의 줄기여! 내 의지로 이 순간
           공간을 베어 내게 위대한 무기를 쥐어줄 지어다!”
             그 순간 아공간에서 뭔가 소환되기 시작했다. 그리고 잠
          시 뒤, 리프의 손에는…….
            “에엑! 저, 저건!”
             커다란 뿅망치가 들려있었다.
            “우하하핫! 정의 뿅망치를 받아라!”
             폴짝 뛰어오르며 난간을 타고 내려온 리프는 곧바로 민
          트를 향해 쇄도하기 시작했다.
            “우랴아앗!”
             그리고…….
             민트를 스쳐지나가며 울먹이는 리프.
            
             콰앙!!!
            
            “아야야야야! 쳇! 사손! 감히 사조의 공격을 피하다니!”
             엉덩이를 문지르며 뿅망치를 부여잡는 리프에게 플로라
          가 다가섰다.
            “이구우! 사부님, 안 다치셨어요?”
            “응, 난 괜찮아. 역시 날 걱정해주는 것은 플로라 밖에 없
          어! 으헝헝헝! 저 나쁜 사손 놈이 분명 내 과자를 뺐어먹을
           거라고,”
            “이구우! 사부님, 뚝!”
            “응, 뚝!”
             민트는 역시 리프에게 도움을 받는 일이 어려울 거라 확
          신했다.
            “에휴…….”
            
             잠시 상황이 안정되고, 민트는 플로라와 리프와 함께 티
          타임을 즐기고 있었다.
            “우물우물, 음! 역시 망할 놈의 제자가 만든 거지만 과자
          하나는 일품으로 굽는 다니까.”
            “우후후! 천천히 드세요.”
            “안돼! 저 사손 놈이 언제 다 먹을지 몰라.”
             눈을 번뜩이며 과자단지를 끌어안는 리프의 모습은 영락
          없는 7살 어린이의 그것이었다.
            “에효! 사조님! 안 뺐어먹을 테니까 내려놓고 드세요.”
             플로라의 말에도 아랑곳하지 않는 리프에게 민트의 말이
          통할 리가 없었다.
            “흥! 그러면서 내 맛있는 과자를 집어가려는 속셈이지! 네
          사부도 그랬어. 그러니까 그 제자인 너도 똑같을 거야.”
            “사부님이요?”
             민트는 눈을 동그랗게 뜨며 반문했다.
            “그래. 그때도 그랬어. 아니, 그때도! 분명 그때도 그랬지!
          아이고 열 받아!!”
             과자를 한주먹 입에 집어넣으며 리프는 연신 궁시렁 거
          렸다.
            “이구우! 사부님 또 삐지셨네. 그나저나 민트양?”
            “네?”
            “볼 일이 있다고 하지 않았던가요?”
             그제야 이곳에 오게 된 이유를 떠올린 민트는 리프에게
          자세한 설명을 했다.
             그리고 이야기가 끝났을 때, 리프는 단지에 든 과자를 다
          먹고, 손가락을 빨며 말했다.
            “싫어.”
            “네?”
            “못 들었어? 난 그 일을 해주기 싫어.”
             리프의 목소리에는 심술기가 잔뜩 어려 있었다.
            “하, 하지만 네잎 클로버 창조정도야 사조님께는 쉬운
          일…….”
            “어쨌든 싫어!”
             그렇게 일방적으로 대화를 끝내고 올라가버리는 리프를
          민트는 멍하니 쳐다볼 수밖에 없었다.
            “후우, 또 사부님이 심술을 부리시는군요.”
            “하아, 이거 어떻게 하면 화를 푸실까요?”
             민트의 질문에 플로라는 이마에 손을 집고 잠시 생각을
          하는 듯하더니 손을 마주쳤다.
            “그래! 후후!”
            “예? 무슨 좋은 방법이라도?”
             뭔가 좋은 방법이 떠오른 듯한 플로라의 모습에 민트는
          귀를 쫑긋거리며 그녀를 바라봤다.
            “우후후! 과자가 떨어졌네요.”
            “예에?”
             뜬금없는 플로라의 말에 민트는 미간을 좁히며 반문했다.
          지금 한 참 자신은 고민 중인데 과자타령이라니. 아무리
          플로라라 해도 너무했다 싶은 민트였다.
            “우후후후! 네리아씨에게 과자를 좀 구워 달라 해야겠네
          요. 허브양은 많이 바쁜 것 같고.”
            “플로라씨! 갑자기 왜 과자 타령이세요! 전 지금 심각하다
          구요!”
             인상을 찌푸리며 소리치는 민트에게 플로라는 느긋한 미
          소를 지어보였다.
            “자, 그럼 민트양? 네리아씨와 카라스씨의 집에 가서 과자
          를 좀 구워 오지 않을래요? 일단 가기만 하면 올 때는 귀환
           스크롤을 사용하면 되니까. 둘의 집은 ‘황혼의 섬’의 유일
          한 마을인 ‘마지막 안식처’에 있어요. 가서 마법 물품 가
          게를 찾으면 될 거예요.”
             은은한 ‘시의 힘’이 흘러나오는 플로라의 웃음에서 민트
          는 뭔가 아주 위험한 것을 감지했다.
            ‘이 사람에게 거역하면 안 된다.’라는 무언의 압력.
            “에효, 알았어요. 그나저나 과자라뇨…….”
            “우후후! 자 귀를 가까이 해봐요.”
             그리고 둘의 소곤거림이 지났을 때, 민트는 한번도 짓지
          않았던 음흉한 미소를 짓고 있었다.
            “쿡쿡, 그렇군요. 그럼 다녀오겠습니다!”
            “네, 그럼 잘 다녀오세요. 후훗!”
             밖으로 뛰어나가는 민트를 바라보며 플로라는 속으로 생
          각했다.
            ‘이런 것이 살아가는 법이랍니다. 우후후후!’
             민트는 세상을 알아가고 있었다…… 랄까?
             어쨌든 그날따라 리프의 귀가 유난히 간지러운 것은 우
          연이 아닌 것만은 확실했다.
            
                                *     *     *
            
             “헤에, 그런 일이 있었군요?”
             여전히 수수한 복장을 한 채, 냄비속의 액체를 저으며 네
          리아가 말했다.
            “네, 하여간 사조님 성격은 정말 알아줘야 한다니까요.”
             민트의 투덜거림에 네리아는 국자로 냄비속의 액체를 살
          짝 맛보면 말했다.
            “음~ 포션이 잘 됐군요. 후훗! 원래 리프씨 성격은 황혼
          의 섬에서 알아주죠. 우쌰!”
             그녀는 포션이 완성 된 것 같자, 커다란 포션 조제용 냄
          비를 번쩍 들어올렸다.
            “우와! 네리아씨 힘이 대단하시네요!?”
             입을 벌리며 놀라는 민트에게 네리아는 냄비를 창가로
          옮기며 말했다.
            “후훗, 연금술사니까요. 일 할 때는 힘을 상승시켜주는 포
          션이나 열에 잘 견디게 해주는 냉각 포션 같은 것을 먹고
           일하죠. 맛도 일품이라서 일하는 것이 참 즐겁답니다.”
            “헤에, 그렇군요. 그럼 지금 만드신 포션은 무슨 포션이에
          요?”
             눈을 초롱초롱 빛내며 물어오는 민트의 모습에 네리아는
          싱긋 웃음을 지었다.
            “봄(Bomb) 포션이요.”
            “예?”
            “음, 폭탄 포션이죠. 이걸 포션 병에 넣어서 던지면 꽤 강
          한 폭발력을 발휘한답니다.”
            “으음! 그, 그렇군요.”
             민트는 아까 네리아가 포션의 맛을 봤던 것을 기억해 내
          며 걱정스런 눈초리로 그녀를 바라봤다.
             한참 뒷정리를 하던 네리아는 아까 전부터 자신을 빤히
          쳐다보는 민트를 바라봤다.
            “음? 왜 그런 눈으로 봐요?”
            “저기, 뱃속은 괜찮으세요?”
             민트의 질문에 네리아는 왜 그녀가 자신을 그런 눈으로
          봤는지 알아채고 미소 지었다.
            “후훗! 괜찮아요. 이 포션은 봄 포션이긴 하지만, 일정 이
          상의 양과 충격이 없으면 사과주스 맛이거든요.”
            “예? 그, 그럼 먹어도 되는 건가요?”
             민트의 반응을 재미있는 듯 바라보며 네리아가 말했다.
            “네 그럼요. 실제로 봄 포션이 사용되고 있는 남쪽 끝의
          광산에서는 가끔 포션을 홀짝거리다 걸려서 많이 다툰다
          고들 하더군요.”
            “헤에……. 그렇군요.”
             민트는 몰래 포션을 홀짝거리는 광부들의 모습을 생각하
          며 웃음지었다.
            “쿡쿡! 푸하핫! 아까부터 계속 듣고 있는데, 네리아! 애를
          너무 놀리는 거 아니야?”
             어느새 등장한 카라스가 한쪽 벽에 기댄 채, 크게 웃고
          있었다.
            “아, 카라스님? 안녕하세요! 그런데 놀리다뇨? 그럼…….”
            “그래. 안녕한가? 민트양? 쿡쿡! 당연하지! 저기 있는 아
          가씨가 민트양을 놀린 거지.”
             카라스의 말에 네리아는 인상을 살짝 찌푸리며 말했다.
            “이런, 이런! 카라스!”
            “에구, 무서워라~!! 쿡쿡! 무슨 일인지 모르지만 오늘은
          네리아에게 일이 있는 것 같으니 다음번에 또 보자구.
          안녕!”
            “아, 아! 예에!
             그렇게 카라스는 네리아의 눈빛을 피해 다시 나가버렸다.
            “칫! 저이는 항상 내 장난을 방해한다니까.”
            “진짜 장난이셨어요?”
            “아, 그럼요. 쿡쿡! 미안해요. 민트양이 믿는 모습이 너무
          귀여워서 그만 장난을 쳐버렸네요.”
             그녀의 말에 민트는 걱정스런 표정으로 네리아를 바라봤
          다.
            “그럼 괜찮으세요?”
            “아? 그럼! 아직 포션이 완성되지 않은 상태니까 상관없어
          요. 실제로 사과주스 맛이구요. 다만 광산에 들어가는 제
          품은 완제품이니까, 마시면 큰일 나죠.”
             네리아의 말에 민트는 한숨을 내쉬며 말했다.
            “에효! 너무 놀리지 마세요. 진짜인줄 알았잖아요.”
            “쿡쿡! 알았어요. 자, 그럼 과자를 구워볼까요?”
             네리아의 말에 민트가 기다렸다는 듯 외쳤다.
            “네에!”
            
            “음, 그래요! 거기다가 여기 냉각 포션을 살짝 가미해주
          면. 쿡쿡!”
            “호오, 이런 방법이 있군요!”
             아까부터 밀가루 반죽 앞에서 뭔가 위험한 물질들을 섞
          고 있는 두 여인이었다. 그러나 뭔가 빈병이 잔뜩 있는 것과
           달리 반죽은 황금빛으로 성스러운 느낌을 풍기며 빛나고
           있었다.
            “음! 반죽에서 드디어 맛있는 느낌이 전해져 오는군요!”
             네리아의 말만 들어서야 정말 맛있는 줄 알겠지만, 실상
          저 황금빛으로 빛나는 반죽의 레시피는 다음과 같았다.
            
            봄 포션 한 방울
            냉각 포션 한 큰 술
            향수 포션 한 큰 술
            홀리 포션 두 큰 술
            마비 포션 한 큰 술
            뇌전 포션 두 큰 술
            중화 포션 한 병
            
             이 무시무시한 것들이 물대신 들어간 과자 반죽의 재료
          였다.
            “쿡쿡! 플로라님도 어떻게 이런 생각을 하셨을까요. 하지
          만 뭐, 저도 이런 생각을 해보긴 했죠. 언젠가 카라스를
          골려줄까 해서 생각해 뒀던 것이 이럴 때 쓰이는 군요. 흐응
          , 플로라님은 의외로 이렇게 심술 맞으신 부분이 있다니까요.”
            “네, 정말 그래요. 사백님에 평상시는 전혀 그렇지 않은
          분이지만 때로는 그 누구보다 무서운 것 같아요.”
             민트의 솔직한 말에 네리아가 고개를 끄덕이며 말했다.
            “쿠쿠쿠! 한 번은 리프씨가 술래잡기를 한다고 하고 반칙
          으로 마법을 사용한 바람에 허브양이 엄청 고생한 적이
          있죠. 그래서 보다 못한 플로라님이 뇌전의 마법을 허브양한
          테 가르쳐서 그 일대에 전부 번개를 꽂게 했죠.”
            “헤엑! 진짜요?”
            “예, 그 덕분에 리프양은 번개를 피해 다니면서 무지무지
          고생했답니다.”
             무시무시한 플로라의 비화를 들으며 민트는 역시 자신의
          감이 틀리지 않았음을 느꼈다.
            “휴! 역시 무서운 분이시군요. 앞으로 더욱 조심해야겠어
          요.”
             진저리를 치며 조심스럽게 반죽을 하는 민트를 바라보며
          네리아는 가볍게 미소 지을 뿐이었다.
            “음, 자! 그럼 슬슬 과자를 구워 볼까요? 원래는 약간 숙
          성을 시키는 것이 좋기는 하지만 포션 쿠키는 일반 쿠키
          하고 좀 다르죠. 후후후!”
             네리아의 음흉한 미소에 리프는 고개를 갸웃거리며 물었
          다.
            “흐음? 뭐가 다른데요?”
            “쿡쿡! 포션으로 만든 쿠키를 불로 구우면 내부의 포션이
          변질될 위험이 있답니다. 그렇기 때문에 불로 구워서는 안
           되죠.”
             네리아의 말에 민트는 고개를 끄덕였다.
            “흠! 그렇군요. 그렇지만 반죽을 그대로 먹을 수는 없잖아
          요?”
            “네! 그렇죠. 하지만 연금술사인 저의 힘을 빌면 열을 이
          용하지 않더라도 반죽의 분자구조를 구운 상태로 만들 수가
           있답니다. 그러니 포션 쿠키는 저만의 특허품이죠!”
            “헤에, 그렇군요. 이걸 응용해서 스테미너 쿠키라든지 힐
          링 쿠키 같은 것을 만들면 좋겠네요.”
             민트의 아이디어에 네리아가 싱긋 웃으며 말했다.
            “안 그래도 좋은 곳에 응용하고 있죠. 큭큭!”
             뭔가 아주 음흉한 네리아의 웃음에 민트는 움찔거리며
          뒤로 물러섰다.
            “흐음…….”
            “어머어머! 그렇게 무서워하지 않아도 돼요. 뭐 간단하게
          사랑 고백용 초콜릿에 오늘처럼 간단한 뇌전 포션과 봄
          포션을 섞어 줬을 뿐. 쿡쿡! 아마 짜릿한 사랑의 결실을
          맺었을 겁니다. 쿄쿄쿄!”
            “그, 그렇군요.”
            ‘이 사람이 만드는 음식은 앞으로 조심해야겠다.’
             갈수록 세상을 알아가는 민트였다.
            “자, 그럼 과자를 연성해 볼까요?”
            
            
             잠시 뒤, 네리아는 황금빛으로 빛나는 반죽을 엄숙한 표
          정으로 든 채 민트와 지하로 내려갔다.
            “헤에? 이게 다 뭐예요?”
             민트는 지하에 그려져 있는 육망성과 그것을 둘러싸고
          있는 여러 가지 도형과 수식들을 보며 감탄했다.
            “후후! 카라스가 도와줘서 만든 영구 연성진이죠. 여기서
          연금술을 시전하면 훨씬 더 구조를 바꾸기가 쉬워요.”
            “흠, 그렇군요. 그런데 연금술은 마법과 뭐가 다른 거예
          요? 등가 뭐라는 그런 말이 있던데.”
             민트의 말에 네리아는 싱긋 시원한 미소를 지어주며 말
          했다.
            “등가교환(等價交換) 말이군요.”
            “아! 맞아요! 그거 등가교환.”
            “음, 등가교환은 연금술의 가장 기본적인 것이며 가장 중
          요한 법칙이죠. 같은 값어치를 하는 것이 있어야만 자신이
           원하는 것으로 연성할 수 있으니까요. 예를 들어 지금
          쿠키를 구우려는 행동도 쿠키반죽이라는 존재가 있어야 만들
           수 있는 것이죠. 보통 반죽은 그냥 열을 이용해서 반죽
          의 분자구조를 바꿉니다. 반죽이 열로 인해 분자구조가 바
          뀌며 수분이 날아간 상태가 바로 쿠키인 거죠. 그렇기에
          요리는 연금술과 많은 부분이 일맥상통해요. 모든 것이
          등가교환이니까요. 그렇지만 마법은 달라요. 마법은 현존
          하는 공간의 무(無)에서 유(有)를 창조하는 새로운 것이니
          까요. 물론 마법도 상당부분 연금술과 같은 등가교환을 원
          칙으로 합니다. 그렇지만 다른 면에서 연금술과 조금 다른
          것이 있으니, 바로 주위의 마나를 사용한다는 점입니다.
          연금술의 경우 전혀 마나를 사용하지 않고 혹은 이곳 ‘황혼의
           섬’의‘시의 힘’을 사용하지 않은 채, 자신의 의지력을
           사용한다는 점이 다른 겁니다. 의지력으로 사물의 분자구
          조를 깨뜨려 새로운 사물로 조립하는 것. 그것이 바로 연금술입니다.”
             네리아의 설명에 민트는 고개를 끄덕였다,
            “흐음, 그렇군요오. 마나나 ‘시의 힘’을 빌지 않는다. 헤에,
          네리아님은 대단한 분이시군요!”
             그녀의 칭찬에 네리아는 얼굴을 붉히며 말했다.
            “흠흠! 뭘 이정도 가지고~ 대륙에는 저 보다 더 대단한
          연금술사들이 많은 걸요? 과학은 연금술의 한 분야였으니
          까요. 물론 ‘룬의 마법사’들도 꽤 숨어있을 것 같긴 하지만,
           그들은 민트양의 부모님인 크로이씨와 리디아씨하고만
          접촉해왔으니까 전 잘 모르겠네요.”
            “흐음, 우리 부모님이 그런 일을 하시고 계셨군요.”
             민트의 말에 네리아는 놀라며 물었다.
            “어라? 그럼 민트양은 부모님이 뭘 하시는지 모르고 계셨
          나요?”
            “당연하죠. 늘 대륙에 대해서 물어보면 위험하다고만 하시
          는 걸요. 게다가 늘 저 몰래 갔다 오시곤 하니까요. 이번
          에는 아이에 두 분 모두 가셨지만, 예전에는 한분씩 번갈
          아가면서 다녀오셨죠.”
            “흐응, 그렇군요. 어쨌든 그럼 슬슬 구워볼까요?”
            “후훗! 네!”
             민트의 대답에 네리아는 연성진 바깥에 민트를 둔 채, 연
          성진 한 가운데 반죽을 들고 섰다.
            “흠흠! 불의 고리는 바람의 고리와 이어져 열의 고리로 만
          들어질 지어라. 열의 고리는 물의 고리와 연결되어 조각조각
           흩어지리라. 흩어진 열의 고리는 대상의 분자를 이어 새로
          운 물체를 연성할 지어라.”
             네리아의 주문이 이어질수록 연성진과 반죽에서는 엄청
          난 빛이 쏟아지기 시작했다.
            “……그리고 여기 모든 조건이 갖추어져 의지는 진실이 되
          리라! 하압!!”
             그녀의 기합과 함께 빛은 극에 달했고, 민트는 쏟아지는
          빛에 팔로 눈을 가렸다.
            “우랴아앗!!”
             그리고 그 순간, 전설의 쿠키가 탄생했다.
            
                                *     *     *
                                      
             잠시 후.
            “하아! 자 이제 완성입니다. 쿡쿡쿡!”
            “헤에- 이것이!?”
             민트와 네리아는 노릇노릇하게 구워진 쿠키를 바라보며
          산뜻한 미소를 지었다.
            “후후! 그럼 이제 사조님께 돌아가기만 하면 되는 군요.”
            “네.”
            
            
            “쿡쿡! 그럼, 행운을 빌어 민트양!”
             네리아씨가 예쁜 바구니에 쿠키를 담아주며 말했습니다.
            “응! 고마워요! 네리아씨.”
             어느새 친해져버린 저와 네리아씨는 어느 정도 말을 놓
          고 있었습니다. 역시 고난 극복을 같이한 동료와는 금방
          친해지는 것 같습니다.
            “그럼 나중에 또 봐요~”
            “네에!”
             그렇게 전 다시 ‘봉인의 성’ - ‘임펠리움’을 향해 발걸음
          을 옮겼습니다.
            
                                *     *     *
            
            [또 왔는가?]
             이번에도 그런트씨는 문에 달라붙은 채, 느릿느릿 말문을
          열었습니다.
            “네~ 사조님께 쿠키를 좀 드릴려구요.”
             맛이 어떨지는 모르지만요. 후후.
            [그런가? 알았다.]
             그런트씨가 사라지고, 전 ‘봉인의 성’ 내부로 들어섰습니
          다. 여전히 아름다운 풍경이 절 반겼습니다.
            “어라라~ 민트양 왔나요?”
             뭔가 즐거운 듯한 웃음을 지으면서 플로라님이 계단을
          통해 내려오십니다. 저 웃음이 그저 즐거워서 웃는 것이
          아님을 전 압니다.
             역시 마법사들의 수장이라서 그런 걸까요?
            “네! 쿠키도 구워왔어요!”
             쿠키를 구워왔다는 말을 하자, 플로라님은 뭔가 말을 꺼
          내려 했다. 그러나 그녀의 말은 이어지지 못했다.
             그 이유는…….
            “뭐어? 쿠우키이!!”
             두다다다다다!!
             뭔가 엄청난 소리와 함께 사조님이 나타나셨습니다. 크리
          스탈로 만든 계단의 난간을 타고 한번에 ‘슈욱!’ 내려온
          사조님은 저에게 뛰어드셨습니다.
            “사소온! 사랑해!!”
             그러고는 제 손에 들려있던 과자 바구니를 단번에 낚아
          채 가셨습니다. 그 동작은 마치 먹이를 노리는 야수의 본
          능과도 같았죠.
             전 정말 그 순간, 잡아먹히는 줄 알았습니다.
            “와아~ 쿠키! 쿠키! 맛있는 쿠키! 어이! 플로라!”
            “네에-”
            “어서 차 준비해!”
            “우후후후! 알았어요.”
             하아 사조님 과연 잠시 뒤에도 웃으실 수 있을는지.
            
            “오오! 빨리 차 따라!”
            “네네! 알겠습니다요~ 후훗!”
             예쁜 크리스탈 잔으로 좋은 향을 내는 따스한 홍차가 담
          겨지고 있었다. 투명한 크리스탈 잔 안에서 찰랑거리는 홍
          차의 모습은 너무도 아름다웠다.
             특히 리프의 눈에는.
            “이거야~ 하아! 하루라도 차와 쿠키를 먹지 못하면 죽을
          것만 같아~ 자, 그럼 어디 쿠키 맛을 한번 볼까?”
            “으음, 마, 맛있게 드세요!”
             민트의 떨떠름한 표정에 리프는 잠시 고개를 갸웃 거렸
          지만 상관하지 않는 다는 듯, 이내 쿠키를 입에 넣었다.
            “냐암!”
             와삭, 와삭와삭!
             경쾌한 소리를 내면서 리프 입에서 부서지는 쿠키의 모
          습에 민트는 슬며시 손에 들었던 쿠키를 뒤로 숨겼다.
            “마, 맛있으세요?”
             민트의 질문에 리프는 이상하다는 듯한 표정을 지으면서
          물었다.
            “응? 뭐, 그럭저럭 괜찮은데. 뭐랄까, 오늘따라 쿠키가 약
          간 짜릿짜릿하고 아릿하고 퐁퐁 터지면서 시원해!”
             뭔가 굉장히 맛있다는 듯한 표현에 민트는 무지무지 의
          심스런 눈초리로 쿠키를 쳐다봤다.
            “이상하네…….”
             유심히 쿠키를 보는 민트에게 리프가 쿠키를 잔뜩 우물
          거리며 물었다.
            “움? 사소, 무스 마리야?(사손, 무슨 말이야?)”
             그녀의 질문에 민트는 화들짝 놀라며 씁쓸히 웃었다.
            “아, 아뇨!”
            ‘역시 사조님은 인간이 아닌 걸까?’
             속으로 성별을 넘어서, 이제는 사조의 종족까지 의심하고
          있는 괘씸한 사손이었다. 어쨌든 리프가 너무나 맛있게 먹는
           모습에 민트는 쿠키를 한입 베어물었다.
             와삭!
             그리고 시간이 멈췄다.
            
                                *     *     *
            
             “후아아아! 사조님은 이런 걸 어떻게 먹어요?”
             나를 이상한 눈초리로 쳐다보는 사조님의 모습에서 전
          왠지 저만 맛없게 느껴지는 거라는 착각이 들었습니다.
             입 안에서 상쾌하게 터져주는 쿠키의 감각은 절 이계로
          날려 보내는 듯 했고, 아주 조금 베어 물었을 뿐인데 전해
          져오는 번개의 짜릿함은 전신을 전율케 했습니다.
            “흐음? 맛없나? 난 괜찮기만 한데.”
             연신 쿠키를 씹어 삼키는 사조님을 바라보며 전 그녀에
          대한 완벽한 정의를 내렸습니다.
            ‘괴물! 사조님은 괴물이에요!!’ 라고 외치고 싶었습니다.
             물론 그러면 제가 괴물이 되도록 맞을 테니까 그냥 입
          다물고 있어야겠죠. 아아, 왠지 세상을 알아가는 느낌입
          니다.
            “음, 그래. 뭐 부탁할 것이 있다고 했지? 맛있는 쿠키도
          가져다 줬으니 웬만한 부탁 하나쯤 하해와 같은 마음으로
           들어주도록 하지.”
             아, 그렇습니다. 그러고 보니 중요한 것을 잊어버리고 있
          었습니다. 하도 리프 사조님 골리는 일에 빠져서 정작 이
          곳에 온 목적을 잊고 있었다니…….
             저도 참 어지간합니다.
            “아, 그게 말이죠. 네잎 클로버가 필요해서요.”
            “엥? 그게 무슨 말이냐? 갑자기 네잎 클로버라니?”
             전 토시와 있었던 일을 사조님께 간략히 말해드렸습니다.
            “헤에? 그래? 그럼 황금 네잎 클로버를 가져가면 네가 인
          간 최초로 정령계에 공식적으로 발을 딛는 구나?”
            “공식적으로요?”
            “그래. 공식적으로. 음, 플로라가 설명해 줄 거야.”
             사조님은 계속해서 쿠키를 집어먹으며 플로라님에게 말
          을 넘겼습니다. 저 이계의 맛이 나는 쿠키가 그렇게도 좋
          으신 걸까요?
            “후후후! 맞아요. 세계가 창조된 이래 아스트랄 사이드,
          즉 정령계에 공식적으로 초대받은 사람은 없었죠. 물론 이번
           경우에는 황금 네잎 클로버를 가져오라는 조건이 있기는
           하지만, 입장권이라고 생각한다면 분명 공식적인 초대입니
          다. 그 정도야 리프 사부님 같은 ‘숲의 마법사’에게 부탁
          하면 쉬운 일이니까요.”
             플로라님의 설명에 전 고개를 끄덕였습니다.
            “흐응. 그렇군요!”
            “자, 그럼…….”
             리프 사조님께서 홍차로 살짝 입가심을 하시더니 ‘시’를
          읊기 시작하셨습니다.
            “아스라이 피어오르는 행운 깃든 생명의 파편이여. 그대
          내 손에 있고, 내 손에 그대가 있음이라. 크리에이
          트(Create)!”
             아련한 빛과 함께 리프 사부님의 손위에서 무언가 조그
          만 것이 생겨났습니다. 그리고 이내 그것은 완벽한 형체를
           갖추고 살포시 그녀의 손에 내려앉았습니다.
            “흠! 역시 난 천재야. 자! 여기 네잎 클로버! 알다시피 완
          벽히 새로운 것을 창조하는 것은 주신의 영역이기 때문에
           황금으로 된 네잎 클로버는 만들 수 없는 것 알지? 물론
           세공품으로 만들 수는 있겠지만, 역시 어렵단 말이야. 여
          기 금화 한 닢을 줄 테니까, 네리아한테 가서 도금해달라고
           해. 토시우스 왕자도 그렇게 시켰다고 했지?”
            “네! 감사합니다! 그럼 전 빨리 가보도록 하겠습니다!”
             전 사조님과 플로라님께 꾸벅 인사를 하고 밖으로 뛰쳐
          나갔습니다. 뒤에서 그런트씨가 인사하는 목소리를 뒤로하고
           전 네리아씨의 집으로 뛰어갔습니다.
            
            
             리프는 민트가 뛰쳐나가는 모습을 보며 쓴웃음을 지었다.
            “하여간 요즘 애들은…….”
             마치 자신은 어른이라는 듯한 말에 플로라는 피식 웃음
          을 짓고 말했다.
            “푸훗!”
            “왜 웃어!?”
            “아뇨~ 우후후후~”
            “또 나 어린애 취급하는 거지!? 플로라아아아! 너무해!”
            “어라라라라~”
             ‘봉인의 성’의 하루는 그렇게 즐겁게 끝이 나고 있었다.

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귀찮아서 정렬유지를 안했는데
아무래도 보기가 어렵다고 하시는 분들이있어서
조판양식 정렬유지를 해봤습니다.
조금은 나아진 것 같군요.
문학동 게시판 자체가 글보기나 쓰기에
그렇게 적합하지 않아서 올리기가 솔직히 거시기합니다.
쨌든... 즐거운 하루 되시길 바랍니다.